なぜ昆虫は人工の光に引き寄せられるのでしょうか？

Apr 24, 2023

人工の光は、その周りを飛び回る昆虫にとって致命的となる可能性があるのに、なぜこれらの生き物はそんなことをするのでしょうか?

伝統的な夏のクックアウトには、ポテトチップスと飲み物が含まれており、日が沈むとポーチライトの周りを飛び回る昆虫の群れが登場します。 しかし、人工照明の周りを飛ぶと、蛾、ブヨ、蚊などの生き物に致命的な結果をもたらす可能性があります。 ランプシェードの下に閉じ込められ、カブトムシ、クモ、コウモリ、鳥などの捕食者にさらされる可能性があります。

ハーバード大学の研究員アバロン・オーエンズ氏によると、この「愚かな旋回」は、昆虫の摂食、交尾、生殖などの目的から気をそらしてしまう可能性さえあるという。 そして、人工照明は世界中で昆虫の個体数を減少させている可能性があります。 では、リスクを考慮すると、なぜ昆虫は人工の光に引き寄せられるのでしょうか?

理論はたくさんあります。 おそらく蛾は航行に月を利用しており、光が月のように見えるのでしょう。 おそらく昆虫は光に向かって逃げようとしている、あるいは暗闇を見つけようとしているのかもしれません。 マッハバンドと呼ばれる目の錯覚により、「照らされた領域の端が暗闇の他の部分よりも暗く見える」とオーエンズ氏は述べた。

1965 年、ある研究者は、光が何らかの形で交尾フェロモンを模倣するのではないかという仮説を立てました。 「それは突飛な理論でした！」 蛾と感覚システムを研究するフロリダ大学の研究者ヤシュ・ソンディ氏は言う。 「しかし、その時点では、どの理論にも証拠はありませんでした」と彼は Live Science に語った。

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あるレベルでは、古い進化的反応がハイジャックされているため、昆虫が人工の光に飛んでいるように見えます。 オーエンズ氏は、「進化の歴史の大部分において、夜はほぼ完全に闇だった」と語った。

飛行中の昆虫は観察しにくいため、特定の仮説を検証するのは困難です。 新しいテクノロジーが最終的により良い答えをもたらすかもしれません。 まだ査読されていないbioRxivの2023年のプレプリントで、ソンディ氏はインペリアル・カレッジ・ロンドンのサミュエル・ファビアン氏や他の研究者らとともに、蛾、トンボ、その他の昆虫を高速カメラで撮影した。 彼らは予想外のことに気づきました。蛾やトンボはできるだけ光に背を向けていました。

これらの観察に基づいて、最新の理論は、一部の昆虫は自分自身の方向を定める方法として光に向かって飛ぶというものです。通常、光は上を意味し、暗いは下を意味します。 「彼らは重力を利用して自分の体がどこにあるのかを知るのは難しい。なぜなら彼らはただ空中を泳いでいるようなものだからだ」と今回の新たな研究には関与していないオーエンズ氏は語った。 そして、人工の光を使うと、「突然、照らされた宇宙の半分が、あなたが期待していた場所から外れてしまいます。」

ソンディらの実験は、昆虫が照明に到着するとなぜその近くに留まるのかを説明するかもしれないが、一部の昆虫が長距離にわたって照明を見つける仕組みや、なぜ一部の昆虫が立ち往生するのか、他の昆虫がそうでないのかについては説明できない。

オーエンズ氏は、トンボは実験では光に背を向けていたが、野外では光を旋回しているのは通常は見られないと指摘した。 蛾です。 蛾については、「そもそもなぜそこにいるのかという、より大きな疑問がまだ残っている」と彼女は言う。 彼女は、この理論は至近距離では支持されないと述べたが、蛾が月をコンパスとして風景スケールで使用するという考えを検証したいと考えている。

より高感度なカメラと分析技術のおかげで、それが間もなく可能になるかもしれません。 「ようやく分野全体が、これらの疑問を調査するために使用できるツールを入手しつつある」とオーエンズ氏は語った。

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それまでの間、ソンディ氏の発見は、「アップライト」は昆虫を傷つけるので避けるべきであるという考えを裏付けるかもしれない。 「ライトを上向きに床に置いたら、実際にひっくり返って衝突するでしょう」とオーエンズ氏は語った。 「私たちはそのことに全く気づいたことがありませんでした。」

「照明を減らして、上に向けないでください」とソンディさんも同意した。 また、昆虫の視覚を考慮して、青よりも赤に近いライトを使用し、可能な限り屋外の照明を消すことも推奨しました。 「まだ暗いうちに電源を切ると、多くは回復して飛び去ってしまうだろう」とソンディ氏は語った。

光を減らす戦略の 1 つとして、オーエンズ氏は夏の食事を暗闇の中で終えることを提案しました。 「夕日を見てください。目が慣れるのと同じ速度で太陽が沈むからです」と彼女は言いました。 「本当によく見えるようになるよ。」 さらに、「庭が暗いと、そこにたどり着く蚊が少なくなる可能性が高い」とも付け加えた。

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Meg Duff は、ブルックリンとサンフランシスコ ベイエリアを拠点とするフリーランスの科学ジャーナリスト兼オーディオ プロデューサーです。 彼女はニューヨーク大学アーサー L. カーター ジャーナリズム研究所で修士号を取得しています。 彼女の話は、Slate Magazine、Bedford+Bowery、気候法のポッドキャスト「Damages」、および「Apartment Therapy」にも掲載されています。

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